神农架拥有全球中纬度地区唯一的原始森林，素有“世界生态宝库”的美称。近年来，在实行严格自然保护的前提下，神农架旅游业发展迅速。然而，随着鄂西生态旅游圈建设的推进，作为其核心板块之一的神农架由于缺乏便捷的进入通道，旅游业发展受到严重制约。
以前游客去往神农架的确不是件容易的事。神农架林区群山连绵，无机场、无铁路，仅凭一圈圈的盘山公路与外界相连。交通不便使很多游客对这片美丽的自然风光望而却步。以神农架林区木鱼镇为例，这是林区唯一一个省级旅游区，最为知名的神农顶景区就在此处。非周末的时候，景区也就几百人游玩，周末也不到千人。所以，尽管神农架声名远扬，旅游发展却并不如人意，2012年全年的游客量也不过400万人次，收入不到14亿元。去年虽达到30多亿，但跟在名声上与之齐名的湖南张家界景区相比，不足其十分之一。
神农架机场于2008年获批并开建，投资近10亿元，位于红坪镇，距离神农架旅游集散地木鱼镇50公里。神农架机场海拔高度2580米，是中国除青藏高原机场外华中乃至内地海拔最高的民用支线机场。去年11月7日，该机场首次试飞成功。今年3月26日至27日，中南民航管理局进行了行业验收，标志着神农架机场具备了通航条件。目前神农架当地政府已和东航总公司接洽，初步定下了“上海—武汉—神农架”的首条航线。首飞为东航的上海—武汉—神农架航线。届时，武汉到神农架仅需50分钟。“快进慢游神农架”将成为现实。业内人士认为，交通便利，或为神农架旅游业发展提速，神农架林区表示，将努力把神农架机场打造成为国内一流的绿色环保机场。湖北神农架机场开通在即，神农架旅游将插上腾飞的翅膀。
目前，神农架已经建成神农顶、官门山、大九湖、神农坛、天生桥、天燕等为主题六大主要景区，形成春观杜鹃、夏避酷暑、秋赏红叶、冬滑冰雪等各具特色的季节景观和旅游项目。该林区旅游局人士预测，神农架林区计划2014年接待海内外游客700万人次，同比增长35%；实现旅游经济总收入44亿元，同比增长29%。
